In de nieuwe uitgave van Historisch Nieuwsblad kun je mijn interview lezen met Koen Ottenheym, hoogleraar architectuurgeschiedenis. Hij beschrijft in zijn boek De limes als legende de herontdekking van het oude Romeinse Rijk, vanaf 1450.
In deze periode van renaissance staat anciënniteit voor macht. Vorsten, edellieden en stadsbestuurderen grijpen terug op het Romeinse Rijk. Dat geldt met zijn militaire, technische en bouwkundige superioriteit nog altijd als hét kunststuk van de mensheid. Dus daar wil, nee daar móet je mee geassocieerd worden. Bij alle ambitie wil de waarheid weleens sneuvelen. Er wordt verzonnen, er wordt ontregeld. De geschiedenis krijgt er tal van fabels en misverstanden bij.

Gaat het tegenwoordig wel zo anders, vroeg ik de Utrechtse professor. Ottenheyms antwoord, hier deels weergegegeven: “We kneden de geschiedenis nog altijd. Bijvoorbeeld als Trump het over Groenland heeft of Poetin over de Krim en Kiev. Er worden mythen gecreëerd om te kunnen zeggen: wij waren er eerst, dit was al van ons. De geschiedenis dient als echoput. Roep daar iets in en er komt altijd wel een vaag geluid terug waarvan je denkt: dat kan ik gebruiken voor mijn manipulatie.”

Expeditie
De limes overigens, dat waren de grenzen van het Romeinse Rijk. Ottenheym verkende ze. Zijn expeditie bracht hem van Istanboel naar Boedapest en Oostenrijk, verder langs de Donau en Rijn. Hij verbleef in Beieren, de Elzas, Engeland en Schotland, in Zuid-Spanje en Marokko, keek uiteraard ook rond in eigen land.

Het interview met Koen Ottenheym staat in Historisch Nieuwsblad. Dat ligt vanaf 24 maart in de winkel.